Il existe peu d'objets dans l'histoire du design dont on puisse dire qu'ils ont changé la façon dont on regarde une pièce. La collection Tulip d'Eero Saarinen est l'un d'eux. Conçue à la fin des années 1950 pour Knoll International, cette famille de chaises et de tables à piètement unique a bouleversé les codes du mobilier contemporain et continue de définir l'élégance des intérieurs les plus exigeants.
Chez UBER-MODERN, revendeur agréé Knoll à Paris, nous accompagnons chaque jour des clients qui découvrent ou redécouvrent cette collection. Voici son histoire, et les raisons pour lesquelles elle ne vieillit pas.
Eero Saarinen et le problème du fouillis de pieds
Né en Finlande en 1910 et émigré aux États-Unis à l'âge de 13 ans, Eero Saarinen grandit dans l'une des maisons les plus stimulantes de l'architecture américaine. Architecte formé à Yale, il développe très tôt une vision que peu de designers de sa génération partageaient : l'espace intérieur doit être pensé comme un tout organique, sans rupture entre le sol, le mobilier et le plafond.
C'est cette conviction qui l'amène à formuler ce qu'il appelle le problème du fouillis de pieds : sous chaque table ordinaire, une forêt de pieds de chaises, de barreaux et de traverses qui fragmentent visuellement l'espace et nuisent à la cohérence de l'ensemble.
Je veux nettoyer le fouillis de pieds qui encombre le sous-sol du monde moderne. Ce monde confus a besoin d'unité et de calme.
Cinq ans de recherche pour un seul pied
Saarinen travaille sur ce projet pendant plus de cinq ans, à partir de 1952, dans les ateliers de Knoll. L'ambition initiale est totale : créer une chaise d'une seule pièce, d'un seul matériau, sur un seul pied. Un objet sans couture, aussi naturel qu'une fleur sur sa tige.
La réalité technique de l'époque impose un compromis. Saarinen opte pour une solution à deux matériaux : la coque en fibre de verre renforcée, organique et légère, repose sur un piètement en aluminium moulé, plus dense et résistant. Les deux sont laqués de la même couleur pour créer l'illusion d'une pièce monolithique.
Lancée en 1957, la collection Pedestal entre dans la collection permanente du Museum of Modern Art de New York dès 1969.
La famille Tulip : chaise, fauteuil, table
La collection Tulip se compose de plusieurs pièces conçues pour former un ensemble cohérent. La Tulip Side Chair, sans accoudoirs, est la plus épurée : une coque sur sa tige d'aluminium, disponible nue ou avec coussin d'assise. La Tulip Armchair, dotée d'accoudoirs intégrés à la coque, offre un confort supérieur, idéale en tête de table ou dans un espace de réception.
| Pièce | Usage recommandé | Finitions disponibles |
|---|---|---|
| Tulip Side Chair | Salle à manger, réunion | Blanc, noir ou platine ; coussin tissu ou cuir |
| Tulip Armchair | Tête de table, réception | Idem, avec accoudoirs intégrés |
| Table ovale 6 personnes | Salle à manger | Stratifié, marbre ou bois ; base blanche ou noire |
| Table ovale 8 personnes | Salle de réunion | Stratifié, marbre ou bois ; base blanche ou noire |
Pourquoi la Tulip ne vieillit pas
Soixante-cinq ans après son lancement, la collection Tulip occupe une position rare dans l'histoire du design : celle d'une pièce qui n'appartient à aucune époque particulière. Elle n'est pas vintage, pas rétro, pas nostalgique. Elle est simplement juste.
La forme organique du piètement, inspirée des formes naturelles plutôt que des conventions industrielles, résiste aux modes parce qu'elle ne les suit pas. La cohérence formelle entre chaises et tables permet de composer des espaces d'une homogénéité visuelle que peu d'autres collections atteignent.
La Tulip chez vous : usages et associations
La collection Tulip s'épanouit dans la salle à manger, où l'association table et chaises Saarinen produit un effet d'ensemble immédiatement reconnaissable. Elle fonctionne tout aussi bien dans une salle de réunion, un espace de réception ou une cuisine ouverte où elle apporte légèreté et cohérence visuelle.
Chez UBER-MODERN, nous conseillons souvent d'associer la Tulip avec d'autres pièces du catalogue Knoll. Une table Tulip en marbre avec des chaises Bertoia, une table ronde Tulip entourée de fauteuils Florence Knoll : les combinaisons sont nombreuses et nous sommes là pour vous aider à trouver la vôtre.
