En 1957, Willi Fehlbaum, fabricant de mobilier établi à Weil am Rhein, visite un grand magasin à New York. Il y découvre les chaises Eames produites par Herman Miller et rentre convaincu : ces meubles doivent exister en Europe. Il contacte Charles et Ray Eames, obtient une licence de production exclusive et fonde ce qui deviendra l'une des collaborations les plus fécondes de l'histoire du design mondial.
Chez UBER-MODERN, revendeur agréé Vitra à Paris, nous distribuons le fruit de cette alliance depuis quinze ans. Voici son histoire, et pourquoi elle continue de définir les standards du mobilier contemporain.
Charles et Ray Eames : deux esprits, une philosophie
Charles Eames naît à Saint-Louis en 1907. Architecte formé à Yale, il rejoint la Cranbrook Academy of Art au Michigan, où il rencontre Ray Kaiser, artiste-peintre formée au Black Mountain College. Leur mariage en 1941 est aussi une fusion intellectuelle : Charles et Ray partagent une conviction fondatrice : le bon design n'est pas un luxe, c'est une nécessité. Un objet bien conçu doit être accessible, honnête dans ses matériaux et cohérent dans ses proportions. Cette philosophie, héritière du Bauhaus et du modernisme américain, guide chacune de leurs créations.
Nous voulons le meilleur pour le plus grand nombre.
La rencontre avec Vitra : une histoire de confiance
Lorsque Willi Fehlbaum approche Charles et Ray Eames en 1957, la réponse aurait pu être un refus poli. Les Eames étaient protecteurs de leur travail et méfiants des reproductions qui trahissent l'esprit d'une pièce. Mais Fehlbaum convainc les deux designers que Vitra partage leurs exigences de qualité.
L'accord qui s'ensuit est exclusif : Vitra devient le seul producteur autorisé des pièces Eames en Europe et au Moyen-Orient, un statut qu'elle conserve aujourd'hui encore. Cette exclusivité garantit que chaque pièce respecte les spécifications, les matériaux et les proportions voulus par Charles et Ray Eames.
La Eames Lounge Chair and Ottoman, lancée en 1956 aux États-Unis, devient le symbole le plus visible de cette alliance. Avec ses coques en contreplaqué de bois noble et ses coussins en cuir pleine fleur, elle redéfinit ce qu'un fauteuil de salon peut être.
Les pièces fondatrices de la collection Eames pour Vitra
| Famille | Pièces phares | Caractéristique principale |
|---|---|---|
| Assises résidentielles | Lounge Chair, RAR, La Chaise | Contreplaqué noble, cuir, formes organiques |
| Eames Plastic Chairs | DAW, DAR, DSW, DSR | Polypropylène recyclé, multiples piètements et coloris |
| Aluminium Chairs | EA 104, EA 117, EA 118 | Toile tendue entre montants en aluminium poli |
| Tables et rangements | Segmented Table, ESU | Modularité et cohérence avec les assises |
Les Eames Plastic Chairs, aujourd'hui produites en polypropylène recyclé, conservent exactement les proportions et le galbe des originaux en fibre de verre des années 1950. Les Aluminium Chairs, conçues en 1958, incarnent la synthèse entre esthétique industrielle et confort domestique.
Vitra aujourd'hui : gardien et innovateur
Rolf Fehlbaum, fils de Willi, a élargi la vision de Vitra bien au-delà de la production. Sous son impulsion, Vitra est devenu un acteur culturel du design : fondation, musée, campus architectural confié à Zaha Hadid, Tadao Ando, Renzo Piano et Frank Gehry. Aujourd'hui, Vitra produit à Weil am Rhein avec des énergies renouvelables à 100 % et continue d'éditer des pièces de nouveaux designers tout en préservant l'intégralité du catalogue Eames.
Chez UBER-MODERN, nous disposons d'un large choix de pièces Vitra en showroom boulevard Haussmann, ainsi que d'échantillons de tissus et de matières pour personnaliser votre commande.
